Nowadays, the World Wide Web becomes much more dominant from the one in five years ago since it allows individual to be a publisher and express his or her own idea. Before this era, the WWW used to belong to large organizations or companies as well as its contents are very limited to texts and images. Then, the growing of internet technology, especially the uploading bandwidth, lets everyone easier publish their stories, images, or even videos to the world, as we can see from the exponential growth of many web sites namely MySpace.com, Youtube.com, or Flickr.com. However, from many experts’ view, we only utilize about 25% of its power.

The Semantic Web is intended to be the future of the WWW in order to utilize its all potential. This concept was initiated by Tim Berners-Lee – the investor of the World Wide Web – and others. In their vision, the characteristic of today WWW contains one major problem which is WWW is designed for human to read. At the first glance, the previous statement should not be a problem since WWW is obviously designed for human. However, when the WWW is growing to tremendous size, it is tough for us as a human to read all information in the Internet. We therefore need the help of computer to read that information and retrieve only handful interesting ones for us. Thus, the WWW should not be readable only by human but also by computer software. Web sites will then become tremendous valuable resources that we can write infinite software utilizing them.

For example, if I would like to make an appointment with a physician, I can search his information on the Internet, call his front desk, and ask for available times. What if his available times are not match with mine? Then, I have to repeat this tedious process again with a new physician. In the future, with The Semantic Web, however, each physician will have his/her own identity in the WWW. Then, I can use software (called Agent) to search for information (since this information is in machine-readable format). The Agent also know my schedule and then can find the best match as well as make an appointment for me. This example is a very simple application which we will gain from The Semantic Web.
The WWW is a very young technology and it needs us to shape its future. Presently, there is no one know what it will become in the future. But, a lot of people, especially researchers, try to gradually develop it to benefit humanity most. What do you think about the WWW in the future? Which feature of it will benefit you most? 

For a long time, I didn’t update my blog in English. So, this is a good chance to reveal some stories about me here. First of all, a new semester – spring 2008 – has started. In this semester, I plan to take three courses, but they are still uncertain. The tentative courses are (1) Information Integration on Web, (2) Analysis of Algorithm, and (3) Database System Interoperability.

The first course is an interesting one since I will learn how to use various web sites as resources and design an application utilizing those resources. Creating a travel planning web site, for example, requires handful resources from internet including flight information, tourist attraction information, and weather information. Then, I will learn how to integrate information together and build my own application on top of them.

The second course which is a required course is Analysis of Algorithm. It is the tough one since it requires a lot of thinking and mathematic. And, the third one is about databases and information. In short, in this semester, I will acquire an intensive wisdom in information as I desire.

Another progress here is that I have got a job. In this semester, I am working for ISI or Information Science Institute. It is one of USC’s research institutes and has a lot of brilliant professors working there. My working group do research about knowledge extraction from discussion boards and use NLP or Natural Language Processing to extract patterns from a discussion thread. I think this will be a good opportunity for me to learn some technology, may be do some research while I can earn money to help my parent.

I think those are all interesting stories of my life here now. In fact, I ran into an interesting topic in computer science which I would like to share with others so much. I will write about “The Semantic Web” in the upcoming blog. 

ความเดิมตอนที่แล้วหลังจากที่เราได้ท่องเที่ยวไปยังสี่รัฐ California Nevada Utah และ Arizona ในทริปแรก ครั้งนี้ผมและเพื่อนๆ Com Sci จะออกไปทัวร์ชายฝั่งตะวันตกของรัฐ California เป็นเวลาเจ็ดวันกันครับ

Second Trip

หลังจากที่ผมได้กลับมาพักที่อพาร์ทเมนท์ตัวเองใน Los Angeles เป็นเวลาหนึ่งคืน ผมก็ได้จัดกระเป๋าเตรียมตัวเดินทางไปทริปที่สองทันที โดยทริปนี้จะเริ่มจากการมุ่งสู่ Lake Tahoe ที่อยู่เลย San Francisco ขึ้นไป แน่นอนว่าถ้ามาจาก Los Angeles จะต้องใช้เวลาขับรถเต็มๆหนึ่งวันตามถนน I-5 และต่อ 80 เพื่อไปถึง Lake Tahoe และที่ Lake Tahoe นี่เองเป็นที่ที่เราจะพักกันหนึ่งวันสองคืนเพื่อที่จะเล่น Snowboard จากนั้นเราก็จะไปแวะที่ Sacramento และย้อนกลับไปเที่ยว San Francisco เป็นเวลาสามวัน ก่อนที่จะขับตามเส้น 1 เรียบชายฝั่งทะเลไปพักที่ Monterey และกลับมายัง Los Angeles

View Map

1st Day

วันแรกของการเดินทางนั้นไม่มีอะไรมากนัก เพราะพวกเราจะต้องใช้เวลาในรถตั้งแต่เช้าจนค่ำ เราออกจาก Los Angeles กันประมาณเก้าโมง และมุ่งหน้าสู่ Lake Tahoe โดยขับไปตามถนน I-5 ซึ่งเป็นทางหลวงที่ขับง่าย จากนั้นเราจะต้องไปต่อถนน 80 ซึ่งเป็นถนนลัดเลาะภูเขา แต่กว่าเราจะไปถึงถนน 80 ก็มืดค่ำแล้ว แถมขับๆไปหิมะก็ดันตกซ่ะอีก ทำให้ขับลำบากมาก เลนบนถนนก็แทบจะมองไม่เห็น แต่ในที่สุดเราก็ไปถึง Lake Tahoe ด้วยความปลอดภัยจนได้ บ้านพักที่ Lake Tahoe ดูหรูหรามาก เพราะพวกเราเช่าคืนละ $1000 เชียว (เนื่องจากเป็นฤดูท่องเที่ยว และเราอาจจะจองที่พักช้าไปหน่อย) คืนนั้นก็เลยหลับสบายเตรียมตัวไปเล่น Snowboard ในวันรุ่งขึ้น

2nd Day

วันนี้เป็นวันที่พวกเราหลายคนรอคอย เพราะเราจะไปเล่น Snowboard กันครับ บางคนมาทริปนี้เพื่อ Snowboard เลยทีเดียว ผมเองก็รู้สึกอยากเล่นอยู่ (เล็กน้อย) แต่ก็ถือว่าเป็นการเก็บเกี่ยวประสบการ์ณใหม่ เราตื่นกันแต่เช้าเพื่อที่จะใช้เวลากับ Snowboard ได้เต็มที่ เริ่มแรกสุดพวกเราต้องเช่าอุปกรณ์ที่จะใช้เล่นเสียก่อน ตัวผมเองก่อนมาได้ซื้อเสื้อกับกางเกงไว้แล้ว อีกทั้งพวกหมวก แว่นกันแดด ผ้าพันคอก็มีเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นผมก็เหลือรองเท้า Snowboard กับเช่า Board นอกจากนั้นแล้วเรายังจะต้องซื้อตั๋วไว้สำหรับขึ้นลิฟต์ไปเล่นบนภูเขาอีกด้วย รวมๆแล้วเสียตังไป $90 นับว่าเป็นกีฬาที่แพงใช้ได้เลยทีเดียว

Squaw Valley and Snowboarding

เมื่อเช่าอุปกรณ์เสร็จพวกเราก็มุ่งหน้าสู่ Squaw Valley ซึ่งเป็นสนามชื่อดังที่มีตราโอลิมปิกอยู่เต็มไปหมด แต่วันนี้อากาศไม่ค่อยเป็นใจเท่าไหร่เลย เพราะว่าเมื่อมาถึงหิมะก็ตกซ่ะแล้ว พวกเรานั่งรถกระเช้าขึ้นไปยังสนามบนภูเขา นี่จะเป็นการเล่น Snowboard ของจริงซ่ะที

สนามบนภูเขาปกคลุมด้วยหิมะไปทั่ว ดังนั้นเมื่อไหร่ที่วางบอร์ดราบลงกับพื้น มันก็จะไหลไปตามความลาดเอียงของเขาทันที อย่างแรกสุดที่พวกมือใหม่ต้องฝึกคือการยืนนิ่งๆอย่างไรไม่ให้บอร์ดไหลไปตามเขา บอร์ด Snowboard นั้นจะมีตัวล็อคกับรองเท้าของเราให้ติดเอาไว้ เริ่มแรกเลยเราก็ต้องเอาขาข้างนึงไปล็อคกับบอร์ดไว้ก่อน แต่เมื่อเรายืนอยู่บนบอร์ดปุ๊บ มันก็จะเริ่มไหล ดังนั้นเราต้องเอาขอบของ Snowboard จิกหิมะเอาไว้ ตอนนี้ยังไม่มีอะไรมากเพราะว่ายังมีขาอีกข้างยืนอยู่บนหิมะทำให้ไม่ไหลไปตามภูเขา แต่ถ้าจะเริ่มเล่นจริงแล้วเราจะต้องเอาขาทั้งสองข้างล็อคไว้บนบอร์ด ตอนนี้แหละถ้าหยุดไม่เป็นก็จะไหลไปตามบอร์ดแน่นอน ก็อย่าไปกลัวเพราะว่าคงไปได้ไม่เกินห้าเมตรแล้วต้องล้มอย่างแน่นอน ดังนั้นสถานการณ์แรกสุดก็จะเป็น พยายามหยุดบอร์ดให้นิ่ง เริ่มไหลช้าๆ ล้ม วนไปวนมาจนกว่าจะเป็น

สนามแรกสุดที่พวกเราไปเล่นนั้นอยู่บนภูเขาสูง หิมะตกแรงจัดเลย ดังนั้นไม่นานพวกเราก็เริ่มยอมแพ้และกลับไปนั่งพักผ่อนในอาคาร ก่อนที่จะตัดสินใจลงไปเล่นในสนามที่ตีนเขาเพราะหิมะคงเบากว่า ระหว่างที่นั่งกระเช้าลงมา ก็มีการสนทนากันว่าจะฝึกเล่นอย่างไรดี ซึ่งจังหวะนี้แหละที่ผมได้เรียนรู้ว่า การเริ่มเล่น Snowboard นั้นจริงๆแล้วต้องเริ่มจากการฝึกควบคุมความเร็วของบอร์ดไม่ให้เร็วมากเกินไป เพราะถ้ามันเร็วเกินเราก็จะล้ม ดังนั้นเราจะต้องพยายามเบรคความเร็วของบอร์ดเป็นระยะๆ และท่าที่เบสิกที่สุดสำหรับคนเริ่มเล่นคือ ท่าใบไม้ร่วง ที่จะต้องควบคุมบอร์ดให้ไหลคล้ายกับใบไม้ที่ร่วงลงมาคือไหลไปทางซ้ายที ไปทางขวาที ดังนั้นเมื่อผมลงมาถึงสนามด้านล่างที่หิมะตกแรงน้อยกว่าหน่อย ผมก็เริ่มฝึกท่านี้ทันที จนในที่สุดผมก็เริ่มจับจังหวะของบอร์ดออก และสามารถเล่นท่าใบไม้ล่วงได้สำเร็จ สำหรับผมแล้ว Snowboard เพิ่งจะเริ่มสนุกก็ตอนนี้นี่เอง แต่ว่าก็หมดเวลาเล่นพอดีเพราะสนามใกล้ปิดซ่ะแล้ว

คืนวันนั้นด้วยความเหนื่อยอ่อน เพราะใช้พลังมหาศาลไปกับการเล่น Snowboard ผมก็หลับเป็นตายเตรียมออกเดินทางไป San Francisco พรุ่งนี้

3rd Day

วันที่สามของทริป พวกเราจาก Lake Tahoe มุ่งหน้าเข้าสู่ San Francisco โดยเราจะมีโอกาสได้แวะเมือง Sacramento ที่ผู้ว่ารัฐ California คนปัจจุบันหรือ Arnold Schwarzenegger ทำงานอยู่ แต่ก่อนจะออกจาก Lake Tahoe เราก็ต้องแวะถ่ายรูปและชื่นชมความงามริมทะเลสาบกันหน่อย

Lake Tahoe and Sacramento

Winter Trip 2 - Lake Tahoe and Sacramento

เราไปถึง Lake Tahoe เวลาประมาณเที่ยงๆ ทะเลสาบ Lake Tahoe ถูกล้อมรอบไปดูภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ดังนั้นสีของทะเลสาบตัดกับภูเขาที่แซมด้วยสีขาวก็เป็นภาพที่น่าประทับใจไม่น้อย เราแวะถ่ายรูปกันพักใหญ่ก่อนที่จะเดินทางไปยัง Sacramento ต่อไป

ณ Sacramento พวกเรากะว่าจะแวะไปเยี่ยมชมที่ทำงานของ Arnold แต่ปรากฎว่าเมื่อเราไปถึงก็ดึกเลยเวลาที่จะให้เข้าชมไปซ่ะแล้ว ดังนั้นเราจึงได้แค่ถ่ายรูปอยู่ด้านหน้าของตึก ก่อนที่จะมุ่งหน้าเข้าที่พักที่ San Francisco

4th Day

วันที่ 31 ธันวาคม วันสิ้นปี 2007 แน่นอนว่าพวกเราเตรียมตัวมา countdown ที่ San Francisco นี่เอง ดังนั้นแผนเที่ยววันนี้ก็คือเราจะเที่ยวกันในเมือง San Francisco และเตรียมตัวที่จะออกไปนับถอยหลังข้ามปีที่ Pier

Golden Gate and Fishermans Wharf

Winter Trip 2 - Golden Gate and Fishermans Wharf

เราเริ่มต้นทัวร์เมือง San Francisco ที่ Golden Gate Bridge อันเป็นสะพานที่โด่งดังประจำเมืองแห่งนี้ จากชื่อของสะพานผมว่าถ้าคนที่ยังไม่เคยเห็นต้องจิตนาการว่ามันเป็นสีทองไม่ก็สีเหลืองๆหน่อยแน่นอน แต่ที่จริงแล้ว Golden Gate นั้นเป็นสีน้ำตาลแดง ชื่อเสียงของ Golden Gate โด่งดังเนื่องมาจากในสมัยก่อน Golden Gate เป็นสะพานที่มีความยาวระหว่างเสาสองต้นมากที่สุด เรียกว่าจากเสาต้นหนึ่งแล้วตัวสะพานยื่นไปในทะเลมากที่สุดก่อนที่จะไปถึงเสาอีกต้นนั่นเอง ความทันสมัยทางด้านวิศวกรรมในการก่อสร้าง Golden Gate ในสมัยนั้นทำให้ Golden Gate กลายเป็นสัญลักษณ์ของ San Francisco ไปเลยทีเดียว

เราแวะถ่ายรูปกันพักใหญ่ที่ Golden Gate โดยที่มีจุดที่น่าสนใจสามจุด จุดแรกเป็นจุดชมวิวฝั่ง San Francisco ก่อนที่เราจะข้ามสะพาน ซึ่งจะได้เห็น Golden Gate จากมุมล่าง จุดที่สองเป็นปลายสะพานเมื่อข้ามสะพานไปแล้ว และจุดสุดท้ายเป็นบนเนินเขาที่จะเห็น Golden Gate ชัดที่สุดจากมุมสูง

เมื่อถ่ายรูปจนหน่ำใจพวกเราก็ย้อนกลับไปยัง Fishermans Wharf ในเมือง San Francisco เนื่องด้วยเป็นเวลาเที่ยงพอดีๆเราเลยไปแวะทานอาหารที่ร้าน Boudin อันเป็นร้านเก่าแก่ชื่อดังในเรื่องขนมปัง หน้าร้านมีการจัดแสดงการปั้นขนมปังเป็นรูปต่างๆ เช่น รูปเต่า รูปจระเข้ ฯลฯ ผสมกับเมื่อมาถึง Fishermans Wharf แล้วนักท่องเที่ยวก็ต้องสั่งอาหารทะเลเป็นธรรมดา ดังนั้นเมนูจึงออกมาเป็น ซุบหอยบนขนมปัง ซึ่งตัวซุบก็อร่อยดีแต่ว่าขนมปังนี่สิรู้สึกแย่ๆยังไงไม่ทราบ สรุปแล้วก็เลยไม่ค่อยประทับใจเท่าไหร่

หลังจากท้องอิ่มก็เป็นเวลาเดินย่อยอาหารตาม Pier ต่างๆ แน่นอนว่าเราต้องไม่พลาด Pier 39 อันเป็นแหล่งช๊อปปิ้งอันชื่อเสียงใน San Francisco แน่นอน ตอนนี้ก็เลยได้เวลาเดินชิลๆกินบรรยากาศวันสิ้นปี ซึ่งมันก็ไม่มีอะไรมากนักแต่สำหรับตัวผมแล้ว ก็เป็นบรรยากาศที่น่าประทับใจไม่น้อยเพราะว่าได้เห็นนักท่องเที่ยวทั้งหลาย ต่างคนก็ต่างพากันมาพักผ่อนกันที่สถานที่แห่งนี้ บ้างก็เดินเลือกซื้อของฝาก บ้างก็ต่อคิวซื้อตั๋วเพื่อขึ้นเรือไปชมคุก Alcatraz บ้างก็ยืนล้อมวงชม Street Performance ส่วนตัวผมเองถึงจะไม่ได้ตั้งใจซื้อของฝากอะไร ก็ได้แต่เดินเก็บภาพบรรยากาศทั่วๆไปเท่านั้น

ในเมื่อมาเดินเล่นอยู่ที่ Fishermans Wharf ทั้งที พวกเพื่อนๆผมก็เลยไม่พลาดที่จะชิมปู อันเป็นอาหารที่ขึ้นชื่อที่สุดของที่นี่ พวกเราสามารถหาปูกินกันได้ง่ายๆจากร้านข้างทางริม Pier เพียงแต่ว่าราคามันแพงเสียเหลือเกิน ปูตัวหนึ่งราคา $30 ได้ ด้วยความที่ผมก็ไม่ได้ชอบกินปูเท่าไหร่ บวกกับเมื่อได้ยินราคาแล้วก็กินไม่ลงเลยทีเดียว ได้แต่สอบถามเพื่อนบางคนที่ซื้อมากิน พวกเค้าก็บอกว่าเนื้อหวานจับใจ ดูท่าจะอร่อยจริงๆ

ใกล้จะถึงเวลาที่เราจะไปนับถอยหลังข้ามปีกันแล้ว ปีนี้จะมีการจุดพลุที่ Pier 3 ซึ่งแน่นอนว่าต้องมีคนมหาศาลไปที่นั่นแน่นอน พวกเราโดนขู่ตั้งแต่เนิ่นๆว่าเราจะต้องจอดรถทิ้งไว้ที่โรงแรมและนั่งรถไฟเข้าไปเท่านั้น เพราะว่าตอนใกล้สิ้นปีที่จอดรถแถวนั้นจะแน่นขนัดอย่างแน่นอน แต่อย่างไรก็ตามด้วยความมุมานะในการวนหาที่จอดของพวกเรา ทำให้เราไปหาที่จอดแถวนั้นได้ตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ก็ต้องนอนรอคอยเวลาเที่ยงคืนอยู่ในรถเป็นเวลาสองชั่วโมงได้

ห้าทุ่มกว่าๆก่อนขึ้นปีใหม่ เราเริ่มเดินไปยัง Pier 3 แน่นอนว่าพวกเราไม่มีทางพลาด Pier 3 ไปได้เนื่องจาก ผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลไปยังที่แห่งนั้น บรรยากาศรอบตัวครึกครื้นมาก มีเสียงไชโยโห่ร้องเมื่อเวลาเข้าใกล้เที่ยงคืนทุกห้านาที ในที่สุดเราก็เดินไปจนถึง Pier 3 จนได้ เนื่องด้วยผู้คนจำนวนมากอยู่แถวนั้นทำให้การที่จะได้ยืนตำแหน่งดีๆนั้นเป็นไปได้ยาก ตำแหน่งของผมเองถึงแม้จะอยู่ด้านหน้าเกือบสุดแต่ก็ดันมีต้นไม้ขึ้นบังวิวทิวทัศน์ซ่ะนี่ แต่เราก็ขยับไปไหนไม่ได้แล้ว การแสดงพลุเริ่มต้นตอนเที่ยงคืนพอดี พร้อมกับเสียงไชโยโห่ร้อง และเสียง Happy New Year 2008 ดังไปทั่ว เพื่อนผมเปิดแชมเปญฉลองตอนขึ้นปีใหม่พอดี ก็เป็นบรรยากาศการฉลองปีใหม่ที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว น่าเสียดายที่ทำไมตรงจุดนี้ไม่มีการ countdown เมื่อถึงสิบวินาทีสุดท้ายก็ไม่รู้ ทำให้ช่วงเวลานั้นผ่านไปแบบยังไม่ทันตั้งตัวดี การแสดงพลุยังคงดำเนินต่อไปกว่า 20 นาที ก่อนที่จะมีขบวนพาเรดเล็กๆผ่านไป

และแล้วการฉลองขึ้นปีใหม่ที่ Pier 3 ก็จบลง ฝูงชนจำนวนมากก็เริ่มหลั่งไหลออกจากที่แห่งนั้น พวกเราเองก็ต่างเหนื่อยอ่อน เตรียมตัวกลับโรงแรมเพื่อที่จะพักเอาแรงไว้ลุยต่อวันรุ่งขึ้น

5th Day

ในวันขึ้นปีใหม่ประจำปี 2008 พวกเราต่างตื่นสายด้วยความเหนื่อยอ่อนจากเมื่อคืน วันนี้ที่จริงแล้ววางแผนที่จะไปเที่ยวหลายที่ แต่เนื่องด้วยเป็นวันหยุด ทำให้สถานที่ท่องเที่ยวหลายๆแห่งปิด เลยเหลือแค่แวะเยี่ยมชมมหาลัย Berkeley กับ Stanford ที่ถึงแม้จะปิดแต่ก็ยังเข้าไปเดินชมได้

Berkeley and Stanford

Winter Trip 2 - Berkeley and Stanford

เราเดินทางขึ้นไปทางเหนือไม่ไกลนักจากตัวเมือง San Francisco เพื่อไปยัง Berkeley พวกเราได้ไปเดินชมมหาลัยและถ่ายรูปตามจุดต่างๆมาไม่น้อยเลยทีเดียว แต่สำหรับผมแล้วตึกและอาคารเรียนใน Berkeley ดูเก่าๆและมีสีสันไม่สวยงามเท่าไหร่เลย คงเป็นเพราะความเก่าแก่ของมหาลัยบวกกับการที่เป็นมหาลัยของรัฐนั่นเอง

จากนั้นเราก็มาแวะเยี่ยมชม Stanford ที่อยู่ทางด้านใต้ของ San Francisco เนื่องจาก Stanford เป็น Private University ภาพที่เห็นเลยแตกต่างจาก Berkeley ลิบลับ ผมรู้สึกว่า Stanford เป็นมหาลัยที่สวยมากเลยทีเดียว ณ จุดที่พวกเราไปจอดรถจะเป็นสนามหญ้ากว้างใหญ่ที่มีลาดดินปลูกดอกไม้ตรงกลาง มองไปด้านนึงจะเห็นตึกของ Stanford เรียงรายกันอยู่ หลายๆคนมาพักผ่อนและออกกำลังกายที่สนามแห่งนี้ เราถ่ายรูปกัน ณ จุดนี้พักนึงก่อนที่จะเดินทัวร์มหาลัย อาคารในมหาลัยสีน้ำตาลอ่อนๆงดงามมาก ลวดลายต่างๆที่วาดประดับตัวอาคารก็ดูสวยงามยิ่งนัก นอกมากนี้แล้วเรายังได้มีโอกาสแวะไปเยี่ยมชมตึก Engineering ของ Stanford อีกด้วย

จากนั้นเราก็เดินทางกลับไปที่พักที่ San Francisco คืนนี้จะเป็นคืนสุดท้ายก่อนที่จะอำลาเมืองนี้เพื่อขับรถตามริมชายฝั่งไปยัง Monterey แล้วกลับ Los Angeles

6th Day

วันที่ 2 มกราคม เป็นวันสุดท้ายที่เราจะได้อยู่ในเมือง San Francisco ซึ่งก็ยังพอมีเวลาอยู่บ้างให้เราได้เดินช๊อปปิ้งใน Downtown ฉลองปีใหม่

Downtown and San Jose

Winter Trip 2 - Downtown and San Jose

เราเริ่มเดินทัวร์ Downtown ที่ Union Square ซึ่งเป็นแหล่งช๊อปปิ้งที่เต็มไปด้วยห้างและร้านค้าแบรนเนมต่างๆ เช่น Gap Abercrombie ฯลฯ ผมเองซึ่งไม่ได้ตั้งใจที่จะซื้ออะไรก็ขอเดินเล่นถ่ายรูปตามแบบของผมเองดีกว่า สิ่งที่น่าสนใจอย่างหนึ่งก็คือรถรางที่ขึ้นชื่อในเมือง San Francisco นี่เอง คนที่นี่เรียกมันว่า Muni และที่ปลายสถานีของรถรางสายหนึ่งใน Downtown นี้เอง ผมก็ได้พบว่ามีนักท่องเที่ยวจำนวนมากที่อยากขึ้นรถรางนี้สักครั้ง ทำให้แถวขึ้นรถรางที่บรรจุคนได้ไม่มากนักยาวเหยียดเลยทีเดียว

จาก Downtown เราออกจาก San Francisco และมุ่งหน้าไปสู่ San Jose เป้าหมายหลักของผมที่เมืองนี้ก็คือ การที่จะได้เห็นบริษัท Google นั่นเอง ซึ่งก็ไม่มีอะไรมากมาย เพราะแน่นอนว่าเค้าไม่ให้คนภายนอกเข้าไปภายในบริษัท ดังนั้นเราดึงได้แต่มองดูจากด้านนอกและถ่ายรูปคู่กับป้าย Google เท่านั้น

จาก San Jose เราขับรถยาวลงไปถึงเมืองริมชายฝั่ง Monterey เพื่อที่จะพักที่นี่หนึ่งคือ ก่อนที่จะขับรถยาวเรียบชายฝั่งกลับไปยัง Los Angeles

7th Day

วันสุดท้ายของการเดินทาง พวกเราจะต้องมุ่งหน้ากลับไปยัง Los Angeles เสียแล้ว แต่วันนี้จะเป็นการขับรถเรียบริมชายฝั่งเพื่อที่จะชมความงามของทะเลไปตลอดทาง แต่ท้องฟ้าวันนี้ช่างไม่เป็นใจเอาซ่ะเลยเพราะเมฆตั้งเค้าเต็มฟ้าตลอดเวลา บดบังแสงจากดวงอาทิตย์ ทำให้ภาพชายฝั่งที่เห็นดูหม่นหมองไม่น่าดูเอาซ่ะเลย แต่ก็ยังมีบางช่วงที่ยังพอมีแสงลอดลงมาให้เราได้ถ่ายรูปกันบ้าง

West Coast

Winter Trip 2 - West Coast

ไม่ไกลจาก Monterey นัก เราขับรถเข้าไปชมวิวในถนนที่เรียกว่า 17 Mile Dr ด้วยความที่เมฆตั้งเค้า คลื่นที่นี่เลยดูแรงและเกรี้ยวกราดอย่างมาก แต่ไม่น่าเชื่อว่าก็ยังมีคนลงไปเล่น Surf ท้าคลื่นอยู่ในทะเล เราหยุดถ่ายรูปกันริมหาดเป็นพักๆ ทะเลที่นี่ถึงแม้จะสวยเทียบไม่ได้เลยกับทะเลบ้านเรา แต่ก็ยังมีมุมให้ถ่ายรูปอยู่บ้าง หลังจากที่เราออกจากหาดแห่งนี้ท้องฟ้าก็ไม่เป็นใจให้ถ่ายรูปอีกเลยเพราะว่าฝนลงเม็ดตลอดเวลา ดังนั้นเราจึงต้องมุ่งหน้ากลับ Los Angeles ด้วยบรรยากาศที่หม่นหมองเป็นอันปิดการเดินทางเจ็ดวันในทริปที่สอง

เจ็ดวันของการท่องเที่ยวตามริมชายฝั่งตะวันตกของ California ผมเองได้เรียนรู้และเก็บเกี่ยวประสบการณ์ บรรยากาศชีวิตของผู้คนในแถบนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว วันที่สนุกสนานที่สุดคงเป็นวันที่ผมได้ไปเล่น Snowboard เพราะว่าสำหรับผมแล้ว มันเป็นประสบการณ์แปลกใหม่ที่สุด ที่ทำให้ผมได้เรียนรู้อะไรต่างๆเพิ่มขึ้นอีกมากมาย แน่นอนว่าโอกาสหน้าที่พวกเราจะไปเล่น Snowboard กัน ผมคงไม่พลาดอย่างแน่นอน

แต่ในที่สุดเทศกาลแห่งการท่องเที่ยวก็สิ้นสุด พวกเราทุกคนก็กลับมาพักผ่อนที่บ้านของตัวเองใน Los Angeles ตัวผมเองนั้นยังมีเวลาอีกประมาณอาทิตย์กว่าก่อนที่จะเปิดเทอม ก็คงมีเรื่องที่จะต้องทำไม่มากก็น้อย แต่ก่อนอื่นผมก็ต้องนั่งรวมรูปที่ไปถ่ายมาทั้งหมดเสียก่อน นับไปนับมาแล้วรวมสองทริปผมมีรูปทั้งหมด 2,212 รูป ถ้ารวมกับกล้องของคนอื่นอีกคงมีมากมายมหาศาล รูปเหล่านี้คงจะช่วยเก็บความทรงจำและประสบการณ์ของการเดินทาง 12 คืน 13 วันครั้งนี้ของผมไว้ เผื่อในอนาคตผมจะหันย้อนกลับมาดูมันอีกครั้งหนึ่ง

เมื่อการสอบสิ้นสุดลง เหล่าบรรดานักเรียน SC ก็ต่างวางแผนที่จะใช้เวลาช่วงปิดเทอม Fall ที่มีประมาณหนึ่งเดือนให้คุ้มค่ากับการเรียนและการสอบที่สุดแสนจะทรมาน ผมเองก็เตรียมตัวที่จะไปท่องฝั่งตะวันตกของอเมริกาพร้อมกับรุ่นพี่ Com Sci ที่นี่เช่นกัน ทริปของเราแบ่งออกเป็นสองทริป เนื่องจากสมาชิกบางคนมีภารกิจอื่นที่ต้องทำ ทำให้ไม่สามารถร่วมเดินทางได้ตลอด 13 วัน โดยทริปแรกนั้นจะใช้เวลาหกวัน เราจะเดินทางผ่านสี่รัฐด้วยกัน ได้แก่ California Nevada Utah และ Arizona ส่วนทริปที่สองนั้นจะใช้เวลาอีกเจ็ดวัน ซึ่งจะเป็นการเดินทางเรียบริมฝั่งทะเลของ California โดยรวมทั้งสองทริปแล้วเป็นการเดินทางมากกว่า 2,000 ไมล์ (มากกว่า 3,200 กิโลเมตร) นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ผมจะได้เดินทางโดยรถยนต์ไกลขนาดนี้

First Trip

สำหรับทริปแรกนั้นเราจะออกเดินทางจาก Los Angeles วิ่งตามถนน I-15 เข้ารัฐ Nevada เพื่อไปยัง Las Vegas จากนั้นเราก็จะไป Bryce Canyon และ Page ที่ Utah แล้วเราก็จะวิ่งไปตามถนนสาย 89 เข้า Arizona เพื่อไปยัง South Rim Grand Canyon ก่อนที่จะย้อนกลับไปยัง Las Vegas อีกครั้งนึง และระหว่างทางกลับไป Las Vegas นี้พวกเราก็จะได้แวะ Grand Canyon West พร้อมกับ Hoover Dam อีกด้วย

View Map

1st Day

ทริปแรกเริ่มต้นในวันที่ 22 ธันวาคม 2007 พวกเราออกเดินทางกันตอนสายๆเพื่อไป Las Vegas ซึ่งในตอนแรกนั้นเรากะว่าจะไปถึง Las Vegas ก่อนมืด แต่ปรากฎว่าเราต้องเผอิญรถติดตลอดทาง คงเป็นเพราะทุกคนต่างหากันไปฉลองคริสมาสต์ที่ Las Vegas เลยทำให้พวกเราไปถึงตอนทุ่มกว่าๆ ก็เลยมีเวลาอยู่ที่นี่ไม่มากนัก แต่ก็ไม่เป็นไรเพราะว่าขากลับเราจะมาพักที่ Las Vegas กันอีกหนึ่งคืน เพื่อเป็นการช่วยเหลือเพื่อนที่ขับรถไม่ให้ทรมานมากเกินไป

Las Vegas

Winter Trip 1 - Las Vegas

พูดถึง Las Vegas แน่นอนว่าทุกๆคนก็คงรู้จักและได้ยินคำร่ำลือกันมาไม่มากก็น้อย แต่ก็คงจะดีกว่าถ้าเราได้มาพิสูจน์ด้วยตาของตัวเองพร้อมทั้งเก็บเกี่ยวประสบการณ์และบรรยากาศที่นี่ไป แน่นอนว่าคนที่หลงใหลในแสงสี คงจะต้องติดอกติดใจกับ Las Vegas อย่างแน่นอน สีสันใน Las Vegas นั้นจะเริ่มต้นเมื่อแสงอาทิตย์หมดลง ตึกรามบ้านช่องและอาคารตามท้องถนนต่างๆ โดยเฉพาะ Las Vegas Boulevard จะพากันอวดแสงสีสันต่างๆที่ได้ประดับประดาให้นักท่องเที่ยวได้ชื่นชม ช่างเป็นภาพที่งดงามตระการตายิ่งนัก ทำให้คืนที่เดินเที่ยว Las Vegas เป็นคืนที่มีความสุขมากๆสำหรับคนที่หลงรักการถ่ายรูปยามค่ำคืนอย่างผม ถนน Las Vegas Boulevard แห่งนี้ยังเป็นที่ตั้งของโรงแรมและคาสิโนอีกนับไม่ถ้วน โดยแต่ละโรงแรมจะสร้างสรรค์ตาม Theme ต่างๆที่สุดแสนจะจินตนาการ บางโรงแรมเช่น Luxor สร้างตัวโรงแรมเป็นรูปปิระมิดตาม Theme อียิปต์ บางโรงแรมเช่น Caesar สร้างเป็น Theme โรมันตกแต่งด้วยรูปปั้นโรมันโบราณต่างๆได้อย่างงดงาม บางโรงแรมเช่น Bellagio ตกแต่งสวนภายในโรงแรมเผื่อรับเทศกาลคริสมาสต์ได้อย่างตระการตา

นอกจากนี้แล้วชั้นล่างสุดของทุกโรงแรมจะเปิดเป็นคาสิโน เพื่อต้อนรับนักเสี่ยงโชคทั้งหลายที่เข้ามาพักพร้อมได้เสี่ยงโชคที่โรงแรมของตนได้ทันที ผมเองก็ได้เห็นการพนันหลายชนิดในคาสิโน แต่ไม่สามารถแยกแยะออกได้ว่าอะไรคืออะไร รู้จักก็แค่ Slot Machine กับ Casino War เท่านั้น ในส่วนของ Casino War เองผมได้มีโอกาสสำรวจอย่างใกล้ชิด คือดูเพื่อนเล่น ได้เห็นการหมุนเวียนของเงินที่รวดเร็วจนน่าตกใจ ไม่ถึงสิบนาทีเงิน $100 อาจจะหายวับไปกับตาได้

แหล่งความบันเทิงใน Las Vegas ยังไม่หมดแค่นั้น ที่นี่ยังเป็นศูนย์รวมของการแสดงที่คล้ายกับละครเวทีอันหรูหราอีกมากมาย การจะเข้าไปดูการแสดงแต่ละครั้งนั้นจะต้องเตรียมเงินไว้ประมาณ $100 แต่ก็นับว่าคุ้มทีเดียวสำหรับการแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่บรรจงสร้างสรรค์มาอย่างดี ผมเองมีโอกาสสัมผัสกับบรรยากาศแบบนี้เมื่อสองปีก่อนที่ New York City เมื่อผมเข้าชม Phantom of the Opera มาคราวนี้เลยตัดสินใจไม่ยอมให้เงิน $100 หลุดจากกระเป๋าไป สำหรับเพื่อนผมบางคนได้เข้าชมการแสดง Le Reve ที่โรงแรม Wynn ก็เล่าว่าได้เก็บเกี่ยวความประทับไปไม่น้อยเลยทีเดียว

คืนนั้นผมได้ไปเดินเที่ยวในตัวเมืองนิดหน่อย และได้ดูการแสดงอุโมงค์ไฟที่เหมือนบุผนังอุโมงค์ด้วยจอทีวีขนาดยักษ์ ก่อนที่จะกลับไปพักผ่อนเตรียมตัวออกเดินทางแต่เช้าในวันพรุ่งนี้

2nd Day

วันรุ่งขึ้นพวกเราออกเดินทางจาก Las Vegas แต่เช้าเพื่อไป Zion National Park และ Bryce Canyon National Park ก่อนที่จะไปพักที่เมือง Page ซึ่งวันนี้เรารู้ตัวล่วงหน้าแล้วว่าจะได้ไปเจอกับอากาศเย็นยะเยือกบน National Park และได้เจอกับหิมะแน่นอน

Zion and Bryce Canyon National Park

Winter Trip 1 - Zion and Bryce Canyon

Zion National Park แห่งนี้ก็เป็นหุบเขาที่สวยงามแห่งหนึ่งที่เราจะได้ขับรถผ่านและแวะชมความงดงามของหุบเขาเป็นจุดๆไป และที่นี่เองเมื่อเราขับรถขึ้นไปบนภูเขา พวกเราได้เห็นหิมะเป็นครั้งแรก สีขาวของหิมะที่แซมๆตามสีน้ำตาลแดงของภูเขาก็เป็นภาพที่งดงามเลยทีเดียว

เราไม่ได้ใช้เวลามากนักกับ Zion เพราะได้ยินว่า Bryce Canyon จะงดงามกว่ามาก ซึ่งก็เป็นจริงอย่างที่ร่ำลือ เราไปถึง Bryce Canyon ก่อนพระอาทิตย์ตกประมาณชั่วโมงสองชั่วโมง เนื่องด้วยพวกเราวางแผนที่จะมาชมพระอาทิตย์ตกที่นี่ เมื่อพวกเรามาถึงอากาศก็หนาวจัดซ่ะแล้ว รอยหิมะที่แซมอยู่ตามสีของภูเขากลายเป็นน้ำแข็งที่ปกคลุมสีของภูเขาไปซ่ะแล้ว อุณหภูมิที่อ่านได้จากเครื่องวัดคือ -2 องศา ซึ่งถ้ามีเสื้อซักสองชั้นพร้อมกับเสื้อหนาวหนาๆหน่อย ก็สามารถอยู่ได้อย่างสบายๆ แต่เมื่อเราขึ้นไปบน Canyon ทุกอย่างก็ไม่ได้ง่ายดายอย่างนั้นซ่ะแล้ว ลมแรงที่พัดเข้ามาปะทะทำให้เหมือนอยู่ในที่ที่ -10 องศา ทำให้พวกเราต้องพยายามปกปิดทุกส่วนอย่างมิดชิด โดยเฉพาะใบหน้าและมือ ผมเองซื้อถุงมือรุ่นที่อุ่นที่สุดมาราคา $30 แต่ก็ยังไม่วายหนาวจนปวดปลายนิ้วมือจนได้ รองเท้าที่ไม่กันน้ำของผมเมื่อเหยียบโดนน้ำแข็งทำให้ความชื้นและความหนาวทะลุทลวงเข้าไปถึงปลายนิ้วเท้า ช่างหนาวทรมานจริงๆ อีกทั้งทางเดินก็ยังเป็นน้ำแข็ง บางส่วนลื่นและอันตราย แต่ก็ยังดีที่มีรั่วกั้นไว้ไม่ให้ตกเหวไปได้ง่ายๆ อย่างไรก็ตามทุกคนก็ยังพยายามเผิชญลมและความหนาวเดินไปถึงจุดชมวิวที่อยู่ริมผาจนได้

Bryce Canyon เป็นหุบเขาที่ภายในมีหินงอกเรียงรายกันขึ้นมา ก็เป็นภาพที่งดงามพอสมควรเลยทีเดียว เราเร่งรีบถ่ายรูปกันอยู่พักนึงก่อนที่จะทนความหนาวเหน็บไม่ไหว ล่าถอยกลับขึ้นรถและเปิดฮีสเตอร์อุ่นๆเพื่อคลายความหนาว แต่ความทรมานยังไม่จบเมื่อจุดชมพระอาทิตย์ตกต่อไปก็ไม่ได้หนาวน้อยไปกว่าจุดนี้เลย ณ จุดชมพระอาทิตย์ เป็นจุดที่ช่างงดงามและประทับใจยิ่งนัก เนื่องจากที่ฝั่งตรงข้ามกับมุมที่พระอาทิตย์ตกมีพระจันทร์เต็มดวงขึ้นมาฉายแสงอยู่เหนือเวิ้งหุบเขา ช่างเป็นภาพที่สวยงามเหมือนกับภาพวาดที่บรรจงแต่งแต้มมาอย่างดีเลยทีเดียว เราขึ้นไปถ่ายรูปกันสักพักนึงก่อนที่จะแพ้ให้กับความหนาวและล่าถอยกลับมา

หลังจากนั้นเราก็มุ่งหน้าสู่ Page ซึ่งก็มีเรื่องตื่นเต้นเล็กน้อยให้ได้ลุ้นกัน เนื่องจากค่ำแล้วและถนนที่ไม่รู้จักก็เริ่มดูน่ากลัว อีกทั้ง GPS ที่ใช้นำทางในการขับรถยังนำขบวนรถของเราไปทางที่ดูเหมือนจะพาเราเข้าป่าซ่ะนี่ สรุปแล้วเลยต้องเสียเวลาวิ่งย้อนกลับทางเดิมและตามหาถนนใหญ่ไปสู่ Page

เรื่องยังไม่จบแค่นั้นเมื่อที่พักที่ Page นั้นช่างหายากเหลือเกิน ทางที่จะพาเข้าไปสู่ที่พักก็ไม่มีไฟตามถนน เหมือนขับลุยเข้าไปในหุบเขาที่ไม่รู้จะมีทางออกรึเปล่า ป้ายบอกทางไปที่พักก็ไม่มี เลยเกิดเรื่องวุ่นๆให้ต้องวนหาที่พักกันยกใหญ่ แต่สุดท้ายก็ไปถึงที่พักริม Lake Powell ได้อย่างปลอดภัย

3rd Day

วันที่ 24 ธันวาคม พวกเราวางแผนจะเที่ยวในเมือง Page ซึ่งก็มีจุดที่น่าสนใจได้แก่ Antelope Canyon Horseshoe Bend ที่ Colorado River และก็ชมแสงสุดท้ายของพระอาทิตย์เหนือ Lake Powell

Antelope Canyon

Winter Trip 1 - Antelope Canyon

Antelope Canyon ถือเป็นไฮไลต์ของวันเลยทีเดียว เพราะเป็นจุดที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ที่บรรดานักท่องเที่ยวและช่างถ่ายรูปทั้งหลายต่างชื่นชอบ Antelope Canyon เป็นเขาเล็กๆ ไม่สูงมากสองลูกที่ยื่นเข้ามาหากัน ทำให้เกินช่องด้านล่างคล้ายถ้ำที่สามารถให้คนเดินผ่านเข้าไปได้ ความงดงามของมันอยู่ที่สีสัน ลวดลายของหิน และแสงที่ส่องลอดช่องหินลงมา ซึ่งทั้งสามผสมผสานกันได้อย่างลงตัวออกมาเป็นภาพที่งดงามดึงดูดช่างภาพทั้งหลายให้มาสร้างสรรค์ผลงานของตัวเองที่นี่ การจะเข้าไป Antelope Canyon นั้นต้องไปกับทัวร์เท่านั้น ซึ่งโดยส่วนตัวแล้วไม่ชอบเลยเพราะว่าทำให้มีเวลาจำกัดไม่สามารถเล็งและถ่ายรูปนานๆได้ อีกทั้งนักท่องเที่ยวก็ยังเยอะอีกด้วยทำให้การถ่ายรูปดีๆ ยิ่งยากขึ้นเข้าไปใหญ่

Horseshoe Bend and Sunset at Lake Powell

Winter Trip 1 - Horseshoe Bend and Lake Powell

หลังจากนั้นเราก็ไปแวะที่ Horseshoe Bend กัน ซึ่งเป็นจุดที่แม่น้ำ Colorado ไหลโค้งผ่านหุบเขาที่เหมือนรูปเกือกม้าไป หุบเขาที่นี่ดูยิ่งใหญ่ตระการตามากๆ เหวลึกเบื้องหน้าที่นำไปสู่แม่น้ำก็ดูน่าหวาดเสียวสุดๆ พวกเราหยุดถ่ายรูปกันที่นี่สักพักให้สมกับความตระการตาของ Horseshoe Bend จากนั้นเราก็ย้อนกลับไปยัง Lake Powell เพื่อดูพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าที่นั่น

วันนี้ที่จริงแล้วเป็นวันคริสมาตส์ครั้งแรกในอเมริกาของผม ซึ่งความใฝ่ฝันแรกสุดคือจะไปเดินเที่ยวดูแสงไฟและบรรยากาศในตัวเมือง แต่ในที่สุดก็ต้องมาจบอยู่ที่เมืองที่เงียบสงบ กินบรรยากาศธรรมชาติที่ Page ขาดความรื่นเริงและสีสัน นับว่าเป็นเรื่องน่าผิดหวังทีเดียวสำหรับผม แต่อย่างน้อยก็ได้ฉลองคริสมาสต์กับเพื่อนที่สนิทที่สุดที่นี่ คืนวันคริสมาตส์ผ่านไปด้วยการล้อมวงเล่นไพ่อย่างสนุกสนานเฮฮา

4th Day

ในวันที่สี่ของทริปนี้กรุ๊ปของเราจะได้ขึ้นไปดูความยิ่งใหญ่ของ Grand Canyon กันแล้ว ช่วงนี้ North rim ของ Grand Canyon ปิด เราเลยต้องไปดูทาง South rim แทน พวกเราไปถึง Grand Canyon กันตอนประมาณเที่ยงๆ อากาศที่นั่นหนาวเหน็บมาก (แต่ยังรู้สึกว่าลมยังไม่เย็นเท่า Bryce Canyon) ที่ Grand Canyon นี้เราแวะชมอยู่สองจุดคือที่ Desert View และ Yavapai Point ก่อนที่จะเข้าพักที่ Yavapai Resort

Grand Canyon

Winter Trip 1 - Grand Canyon

Grand Canyon เป็นหุบเขาที่โด่งดังของอเมริกาเนื่องมากจากความยิ่งใหญ่ของหุบเขา ซึ่งเมื่อตอนที่ได้เป็นเห็นด้วยตาก็ตื่นเต้นกับความยิ่งใหญ่ของมันไม่น้อยทีเดียว จุดแรกที่เราไปคือ Desert View ที่มีหอคอยให้นักท่องเที่ยวปีนขึ้นไปชม Grand Canyon จากมุมสูงบนหอคอยได้ ภาพที่เห็นคือ หุบเขากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา มีแม่น้ำไหลผ่านอยู่ตรงกลางๆของหุบเขา และจุดที่สองคือ Yavapai Point ที่มีทางเดินริมหน้าผา ให้นักท่องเที่ยวให้เดินชม Grand Canyon ได้หลายมุม อย่างไรก็ตามในความรู้สึกของตัวผมนั้น ความกว้างใหญ่ของ Grand Canyon นี่แหละคือความน่าเบื่อของมันเอง เพราะหลังจากที่รู้สึกตื่นเต้นกับภาพความยิ่งใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าแล้ว ไม่ว่าเราจะเปลี่ยนไปดูมันจากมุมไหน Grand Canyon ก็ยังคงมองแล้วเหมือนเดิม ดูน่าเบื่อ ทุกๆจุดของมันดูคล้ายกันไปหมด ไม่มีอะไรที่โดดเด่นออกมา ภาพที่ผมพยายามถ่ายมาก็ดูเหมือนกันไปหมด ไม่สามารถสร้างสรรค์มุมที่ดูแปลกใหม่ได้

คืนวันนั้นเราพักที่ Yavapai Resort ซึ่งอยู่ใน Grand Canyon National Park อากาศคืนนั้นหนาวเย็นที่สุดที่ผมเคยผ่านมา แต่ด้วยว่าพวกเราอยู่ในที่พักก็เลยไม่ค่อยรู้สึกเท่าไหร่ มารู้ตัวอีกทีก็วันรุ่งขึ้นที่เดินออกมาเห็นเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่เต็มรถ แล้วพอเปิดรถเข้าไป ขวดน้ำที่วางทิ้งไว้ในรถกลับกลายเป็นขวดน้ำแข็งไปได้ ช่างน่าตกใจเสียจริงๆ

5th Day

วันที่ห้าเราเดินทางออกจาก South rim Grand Canyon เพื่อกลับไปยัง Las Vegas และระหว่างทางก็จะแวะไป Skywalk ที่อยู่ทาง Grand Canyon West เพื่อชม Grand Canyon เป็นครั้งสุดท้าย

Grand Canyon West

Winter Trip 1 - Grand Canyon West

ทางเข้าไปยัง Grand Canyon West นั้นบางส่วนยังเป็นถนนลูกรังอยู่ ซึ่งดูไม่เหมาะกับสถานที่ท่องเที่ยวราคาค่อนข้างแพงในประเทศอเมริกาเอาซ่ะเลย แต่พวกเราก็ยังตะลุยเข้าไปจนถึงจนได้ จุดประสงค์ของการบุกตะลุย Grand Canyon West ก็เพื่อที่จะไปชม Skywalk ที่เป็นทางเดินกระจกที่สร้างเป็นรูปเกือกม้ายื่นเข้าไปในหุบเหวของ Grand Canyon และที่น่าสนใจคือสิ่งก่อสร้างนี้เป็นสมบัติของชนเผ่า Hualapai ที่ว่ากันว่าสร้างขึ้นและจัดการโดยสมาชิกในเผ่านี้ ซึ่งในความคิดเห็นผมแล้ว ไม่น่าเชื่อที่ชนเผ่าๆหนึ่งจะมีอำนาจทางการเงิน และความสามารถในการสร้างและดูแล Skywalk ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าค่าเข้าชม Skywalk จะแพงขนาดไหน เริ่มแรกเลยเราต้องซื้อตั๋วเพื่อนั่งรถบัสขึ้นไปยัง Grand Canyon West ซึ่งราคา $50 ได้ หลังจากนั้นถ้าอยากจะขึ้นไปเดินบน Skywalk ก็ต้องจ่ายเงินอีก $25 และยังห้ามเอากล้องถ่ายรูปขึ้นไปถ่ายอีกด้วย ถ้าอยากได้รูปก็ต้องซื้อรูปที่เค้าถ่ายให้อีก เรียกว่าขูดกันทุกขั้นทุกตอนเลยทีเดียว

เมื่อขึ้นไปข้างบน Canyon จุดน่าสนใจจุดแรกเป็นภูเขาที่ดูคล้ายรูปนกอินทรีย์ ซึ่งก็ไม่รู้ว่าน่าสนใจมากมายตรงไหน แต่พวกเราก็หยุดถ่ายรูปกันพักใหญ่เลยทีเดียว จากนั้นผมก็ได้เห็น Skywalk ของจริง ความรู้สึกแรกสุดคือ ทำไมมันเล็กขนาดนี้ ดูไม่น่าตื่นเต้นเลยถ้าได้ขึ้นไปยืนบนนั้น บวกกับห้ามนักท่องเที่ยวถ่ายรูปบนนั้นอีกด้วย ในที่สุดพวกเราเกือบทั้งหมดก็เลยตัดสินใจไม่ขึ้น Skywalk

เมื่อไม่ขึ้น Skywalk พวกเราก็เลยมีเวลาเหลืออยู่ค่อนข้างเยอะหน่อย เรานั่งรถบัสไปยังจุดชมวิวและรับประทานอาหาร ซึ่งจุดชมวิวจุดนี้นับว่าเป็นจุดชมวิวที่น่าประทับใจจริงๆ เพราะมันเป็นคล้ายๆภูเขาเล็กๆสองลูกที่สามารถเดินขึ้นไปได้ และรอบๆภูเขาทั้งสองลูกก็ล้อมรอบด้วย Canyon พวกเราใช้เวลาอยู่พักใหญ่ในการบรรจงเลือกมุมและสร้างสรรค์รูปที่แปลกๆใหม่ๆ ก่อนที่จะเดินทางออกจาก Grand Canyon West เมื่อพระอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า

จาก Grand Canyon West พวกเรามุ่งหน้าสู่ Las Vegas เมืองที่ผมชื่นชอบ คืนนี้ผมจะได้เดินชมเมืองและบรรจงถ่ายรูปอีกหนึ่งคืน แต่อย่างไรก็ตามจุดที่น่าสนใจใน Las Vegas มันมีมากมายเหลือเกิน ถึงจะใช้เวลาเดินทั้งคืนผมก็ยังไม่สามารถเก็บภาพได้หมด ผมเดินถ่ายรูปจนถึงตีสาม สุดท้ายก็กลับไปนอนตายเตรียมออกเดินทางพรุ่งนี้แปดโมงเช้า

6th Day

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของทริปแรก ดังนั้นเวลาส่วนใหญ่จะต้องเสียไปกับการเดินทางจาก Las Vegas กลับ Los Angeles แต่ผมก็ยังไม่วายได้มีโอกาสแวะไปเที่ยว Hoover Dam ก่อนกลับ โดยต้องแลกกับการอดหลับอดนอน เพราะต้องตื่นตั้งแต่เจ็ดโมงเช้า เดินทางไปยัง Hoover Dam ซึ่งก็ไม่ไกลจาก Las Vegas มากนัก

Hoover Dam

Winter Trip 1 - Hoover Dam

Hoover Dam เป็นเขื่อนขนาดมหึมาที่คอยควบคุมระดับน้ำในแม่น้ำ Colorado อีกทั้งยังเป็นโรงปั่นไฟฟ้าที่คอยให้แสงสว่างกับผู้คนจำนวนหลายล้านหลังคาเรือนใน California ตอนใต้อีกด้วย บนตัวเขื่อนเป็นถนนที่เปิดให้รถทั่วไปวิ่งผ่าน ซึ่งเป็นต้นเหตุของรถติดบนถนนเส้นนั้น เนื่องจากถนนนั้นเป็นถนนเลนเดียว แถมยังขดเคี้ยว อีกทั้งนักท่องเที่ยวหลายคนยังฉลอรถเพื่อชื่นชมเขื่อนอีกด้วย ที่จริงแล้วตัวเขื่อนเองก็ไม่ได้มีความน่าสนใจเท่าไหร่ นอกจากขนาดมหึมาของเขื่อนเท่านั้น แต่สิ่งที่น่าสนใจของ Hoover Dam คือเขื่อนนี้เป็นที่ถ่ายทำของหนัง Hollywood หลายเรื่อง โดยเฉพาะเรื่องล่าสุด Transformer ซึ่ง Hoover Dam เป็นฐานทับลับที่เก็บตัวร้ายในเรื่องเอาไว้ การที่เขื่อนนี้ได้เป็นฉากถ่ายทำหนังได้ดึงดูดนักท่องเที่ยวหลายต่อหลายคนให้แวะมาเยี่ยม Hoover Dam สักครั้ง

เมื่อพวกเราไปถึง Hoover Dam เราได้ซื้อทัวร์ราคา $11 เพื่อเข้าชมภายในเขื่อน ทัวร์เริ่มต้นด้วยการฉายหนังเล่าถึงประวัติและความสำคัญของเขื่อน จากนั้นเราก็ลงลิฟต์เข้าไปชมเขื่อน ผมได้เห็นโครงสร้างคร่าวๆของ Hoover Dam ได้ชมหม้อแปลงปั่นไฟฟ้า ซึ่งทั้งหมดก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผมเท่าไหร่ และแล้วทัวร์ก็สิ้นสุดลงพวกผมก็ออกไปเดินเล่นถ่ายรูปกันที่ด้านบนของเขื่อน แล้วก็กลับไปหาเพื่อนๆที่เหลือที่ Las Vegas เตรียมเดินทางกลับ Los Angeles อันเป็นจุดสิ้นสุดของการเดินทางครั้งแรก

หกวันกับการเดินทางผ่านสี่รัฐ California Nevada Utah และ Arizona ผมก็ได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์ใหม่ๆ พร้อมกับภาพความทรงจำ และความประทับใจ สำหรับตัวผมเองแล้ว ค่ำคืนที่พวกเราไปเหยียบ Las Vegas Boulevard นั้นเป็นคืนที่สนุกสนานและน่าจดจำที่สุดเลยทีเดียว ถ้ามีโอกาสคราวหน้าผมก็คงจะไม่พลาดโอกาสนั้นอย่างแน่นอน สำหรับสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ Antelope Canyon กับ Grand Canyon ก็เป็นที่ที่คุ้มค่าถ้าผมจะแวะไปตอกย้ำภาพในความทรงจำอีกครั้งนึง เมื่อเรากลับมาถึง Las Vegas ก็ถึงเวลาลาจากเพื่อนๆของเราบางคนที่ร่วมเดินทางไปด้วยกันหกวัน พร้อมกับต้อนรับสมาชิกใหม่ที่จะเข้าร่วมทริปที่สอง ผมกลับไปจัดกระเป๋าเตรียมอุปกรณ์กันหิมะต่างๆ เพราะคราวนี้เราจะไปเล่น Snowboard กัน

At last, I have a chance to shot a photo at my campus. A lot of time that I just passed and took only some photos. But, today, I wake up at 6 and head to the USC campus before the sun rises. Within two hours, I take more than 200 photos. However, recently, I realize that my skill is dropping. I hope that this album will be better than my previous albums.

USC

You may be surprised why I write too many blogs recently. The answer is that I have one study week to study for my final exam which I have two subjects on. I therefore have plenty of time (actually, I just pretend that I have lots of time because I do not want to read boring books.) So, I just got an interim driver license today after I had passed the driving test. And, this blog will briefly tell you how to get one if you are in California (obviously, it is common knowledge for people living here.)

First, you have to take a paper test which evaluates your knowledge in driving rules and traffic signs as one in Thailand. Just go to DMV office, pay $27, and get the test. Importantly, the paper test will not be given after 4.30 p.m., so make sure that you plan a lot of time to pass all processes at DMV. In California, we have a Thai version paper test and also the old exam of this test. So, just remember all old exams and you will be able to get full marks in this test. It is not the hard one.

Second, you have to make an appointment for a behind-the-wheel driving test and this can be done online via DMV’s website. And, you should to practice driving to get familiar with new rules here. For example, how to stop at the stop sign or how to turn left and right at the junction since it is different from rules in Thailand. Then, we have to know the hand sign – how to give a hand signal to turn right, left, and stop – a tester will ask you about that. Next, you have to know where your car’s emergency break, head light, defroster, and so on are. Then, you will start driving. The tester will tell you where to turn left or right. Try not to violate a critical error because you will fail immediately (as I used to once.) This is the hardest part in my opinion because I do not know all critical errors. Although all errors are stated, you do not know the real situation causing those errors. So, learn from others’ experience is required. Wish you luck!!

PS: Even though I have a driver license, I do not have a car here.